London, 1813. Die enthauptete Leiche des wohlhabenden Plantagenbesitzers Stanley Preston wird an der Bloody Bridge aufgefunden – und sein Kopf aufgespießt auf der Brücke. Nicht nur die Todesart, sondern auch die von Sebastian St. Cyr beim Tatort gefundene Grabplakette mit der Aufschrift „King Charles, 1648“ lassen den adligen Detektiv an den abgesetzten und hingerichteten Stuart-König denken. Makaber genug, dass das Opfer auch selbst Sammler von balsamierten Köpfen historischer Persönlichkeiten war, doch der Fall wird durch die verwandtschaftlichen Beziehungen von Stanley Preston zum jetzigen Innenminister auch noch politisch brisant. Als ein brutaler Mord den nächsten jagt, tritt der skrupellose ehemalige Armeeoffizier Sinclair, Lord Oliphant, auf den Plan, der jedes der Opfer kannte und noch eine Rechnung aus gemeinsamen Kriegstagen mit Sebastian offen hat …