Worum geht es in der Nell Sweeney-Reihe?
Nell ist eine junge Frau, die in Irland geboren wurde und gegen Ende des amerikanischen Bürgerkrieges nach Boston in Massachusetts kommt. Dort arbeitet sie als Gouvernante für die Kinder der sehr vermögenden Familie Hewitt. Im ersten Band, Nell Sweeney und die Spur des Todes, der einige Jahre nach Kriegsende spielt, wird Nell von Mrs Hewitt gebeten, einen Mord zu untersuchen, den ihr missratener opiumsüchtiger Sohn, ein ehemaliger Militärarzt, begangen haben soll. So beginnt Nell zu ermitteln und Mordfälle aufzuklären.
Nell entflieht der Armut, indem sie Gouvernante wird. Sie ist also mit unterschiedlichen gesellschaftlichen Kreisen vertraut. Hilft ihr das, mörderische Geheimnisse ans Licht zu bringen?
Ganz sicher. Nell wuchs in bitterer Armut auf und in ihrem Umfeld waren die meisten Menschen auf die ein oder andere Weise nicht ganz gesetzestreu. Ihre Zeit bei der Familie Hewitt hat sie mit der exklusiven Elite Bostons vertraut gemacht. Als Gouvernante ist sie keine Dame der Gesellschaft, aber auch keine Bedienstete, sondern eine unabhängige Angestellte, was damals eine Seltenheit war. Sie hat einen besonderen Status und hinzu kommt, dass sie sowohl im Armenviertel als auch im Salon zu Hause ist. So erhält sie Zugang zu allen gesellschaftlichen Schichten von Boston und kann sich überall anpassen.
Nell steht jedoch vor einem großen Hindernis: ihrem irischen Erbe. In den Jahren nach der irischen Hungersnot gab es einen enormen Zustrom irischer Einwanderer in das urbane Amerika, wo viele von ihnen in riesigen Mietskasernen am Stadtrand lebten und von den ansässigen Amerikanern mit Hohn und Abscheu betrachtet wurden. Boston war damals die anti-irischste Stadt der USA, weshalb ich Nell einen irischen Namen und Hintergrund gab. Sie wird häufig mit Argwohn betrachtet, auch von ihren irischen Landsleuten, die sie als Verräterin betrachten. Dieser Zustand erschwert ihre Ermittlungen und persönlichen Beziehungen und lässt uns umso mehr bei ihren Erfolgen und Misserfolgen mitfiebern.
Nell hat sowohl künstlerisches Talent als auch ein fotografisches Gedächtnis, was ihr bei ihrer Detektivarbeit zugutekommt. Malst oder zeichnest du selbst auch?
Ja, ich habe sogar einen Abschluss in Malerei am San Francisco Art Institute. Ich habe zu Hause ein Atelier für Ölmalerei eingerichtet, in dem ich fast jeden Tag Zeit verbringe.
